Ressurreição e recepção no cristianismo primitivo — Richard C. Miller
Este livro oferece uma interpretação original da origem e da recepção inicial da afirmação mais fundamental do cristianismo: a ressurreição de Jesus. Richard Miller defende que os primeiros cristãos não terão considerado os relatos do Novo Testamento sobre a ressurreição de Jesus como literais ou históricos, mas antes reconhecido esta narrativa como um exemplo do tropo da translação divina, comum nas tradições míticas helenísticas e romanas.
Dr. Richard C. Miller
é um investigador transdisciplinar humanista que explora a relação cultural e literária entre a antiguidade clássica e as origens sociais do cristianismo primitivo. Os seus trabalhos publicados centram-se nas raízes mitológicas dos retratos de Jesus nos Evangelhos do Novo Testamento, a figura sacralizada e fundadora da religião cristã. Miller realizou os seus estudos de pós-graduação na Talbot School of Theology (Mestrado em Divindade), no Princeton Theological Seminary (Mestrado em Teologia), na Universidade de Yale (Mestrado em Teologia) e na Claremont Graduate University School of Religion (Doutoramento).
Neste contexto, Miller defende que os primeiros cristãos teriam entendido a história da ressurreição como ficcional, e não histórica. Ao estabelecer ligações entre os Evangelhos e a literatura greco-romana antiga, Miller defende que as narrativas da ressurreição e ascensão de Cristo empregaram uma linguagem estrutural e simbólica extensa e inconfundível, comum às "fábulas da translação" mediterrânicas, padrões narrativos derivados particularmente dos mitos arquetípicos de Hércules e Rómulo.
Ao longo da sua argumentação, o autor aplica uma perspetiva crítica à natureza referencial e mimética das histórias dos Evangelhos e sugere que a adaptação da figura da "fábula da translação" aos relatos da ressurreição de Jesus serviu para o exaltar ao nível dos heróis, semideuses e imperadores do mundo helenístico e romano.
As afirmações de Miller têm implicações significativas para os estudos do Novo Testamento e certamente suscitarão debates entre os estudiosos do cristianismo primitivo e dos estudos clássicos.
Texto de apresentação do livro Resurrection and Reception in Early Christianity, Richard C. Miller, Ruthledge, 2014, na Amazon
Comentário de David Madison
(na loja da Amazon)
Os teólogos cristãos há muito que admitem — apesar da angústia dos fiéis que acreditam na “verdade do evangelho” — que muitas histórias bíblicas, sempre consideradas históricas, na verdade não o são. “Bem, não se pode interpretar isso literalmente”, dizem-nos; as histórias rebuscadas são recategorizadas como metáforas ou símbolos, e é-nos assegurado que transmitem uma “profunda verdade espiritual” — mesmo quando nem sempre a transmitem. Mas podemos admirar o engenho, embora nos perguntemos se não terão coisas melhores para fazer com o seu tempo.
Mas este é um campo minado: quando se descarta uma história, outra que não se quer descartar também se desmorona. Há muito que defendo que é isso que acontece com os relatos da ressurreição e ascensão de Jesus ao céu. Sabemos que Jesus a flutuar através das nuvens até ao céu não aconteceu porque o céu não está lá em cima. Então podemos ter 100% de certeza de que o corpo de Jesus, recentemente ressuscitado, nunca deixou o planeta... a não ser que esteja em órbita até hoje?
Bem, que situação embaraçosa: deve ter morrido de novo e sido enterrado de novo. Não precisamos da ciência para mostrar o absurdo disto tudo, ou seja, os corpos não voltam à vida. Os vários relatos dos evangelhos são uma confusão, e uma vez descartada a ascensão, a ressurreição e a sua teologia ficam em queda livre. Ora, foi apenas temporário: Jesus não saiu do túmulo para viver para sempre. Talvez, durante algum tempo, tenha convivido com Lázaro, que também deve ter ficado desapontado ao descobrir que o seu resgate do túmulo tinha um prazo de validade.
Mas, como se vê, estamos no caminho errado se estivermos à procura de "coisas que realmente aconteceram".
De onde vêm as histórias?
Resurrection and Reception in Early Christianity — Richard C. Miller
Os evangelhos foram escritos em grego, o que indica que os autores eram instruídos e conheciam a literatura grega. Quando os evangelhos são estudados com este contexto em mente, podemos compreender o que estava a acontecer. Richard C. Miller, no seu livro "Ressurreição e Recepção no Cristianismo Primitivo", leva-nos nesta viagem.
É muito fácil para pastores, padres e leigos lerem os evangelhos sem se aperceberem do trabalho árduo necessário para compreender as histórias nos seus contextos originais — e o que isso nos revela. Este é um perigo inerente à leitura de um texto antigo que supostamente — segundo os ensinamentos da Igreja — é “a palavra de Deus para todos”. Basta pegar nele, lê-lo e ser guiado por ele.
Infelizmente, não é assim que funciona.
Miller proporciona uma imersão completa no contexto e afirma que o seu livro
“…suscita a satisfatória reflexão sobre várias questões fundamentais. Em que medida e em que instâncias a mitopoiese do cristianismo primitivo era entendida como um acréscimo à mitologia mediterrânica ou como um sistema alternativo e concorrente, isto é, uma alternativa abstrata e emulativa, superficialmente revestida de elementos judaicos antigos? Até que ponto as suas principais convenções literárias são extraídas do domínio literário-cultural mais amplo do Oriente grego?” (p. 18)
A última frase está a negrito. Leia-a novamente, é importante. Além disso
“…a literatura cristã primitiva baseava-se fundamental e amplamente nas convenções culturais e literárias do Oriente helenístico, variando de acordo com elas” (p. 18).
Os cristãos céticos podem ingenuamente questionar a história da Ascensão: “Será que isto aconteceu mesmo?”, mas Miller convida os leitores a verem de onde veio a história. Sim, foi escrita pelos autores dos evangelhos (ver Atos 1, especialmente), e não se basearam em relatos de testemunhas oculares? Mas a questão mais pertinente seria: “Qual foi o género de fábula que os autores utilizaram? Fábula não é um termo muito severo, pois sabemos que Jesus não desapareceu flutuando. Miller ajuda-nos a compreender com o que estamos a lidar.”
Havia muitos precedentes literários da epopeia de Jesus
David Madison
David Madison doutorou-se em Estudos Bíblicos na Escola de Teologia da Universidade de Boston em 1975. Durante nove anos, serviu como pastor em duas congregações em Massachusetts, até que o seu profundo interesse pela Bíblia foi ofuscado pelo ceticismo.
Agora, décadas depois de ter obtido este diploma conquistado com muito esforço em estudos bíblicos e de ter abandonado o ministério por causa do que está (e do que não está) nele, o Dr. Madison tem algumas coisas a dizer sobre a sua investigação do pensamento e da crença cristã. Colabora no site Debunking Christianity, de John W, Loftus.
Escreveu os livros
Guessing about God (Ten Tough Problems in Christian Belief Book 1) [Tentando adivinhar sobre Deus (Dez problemas difíceis na fé cristã Livro 1)]
Ten Things Christians Wish Jesus Hadn't Taught (Ten Tough Problems in Christian Belief Book 2) [Dez coisas que os cristãos gostariam que Jesus não tivesse ensinado (Dez problemas difíceis na fé cristã Livro 2)]
Everything You Need To Know About Prayer But May Not Want To Admit (Ten Tough Problems in Christian Belief Book 3) [Tudo o que precisas de saber sobre oração, mas talvez não queiras admitir (Dez problemas difíceis na fé cristã Livro 3)]
God and Horrendous Suffering [Deus e o horrível sofrimento]
Uma parte substancial do seu livro é o Capítulo 2, “Fábulas de Translação na Antiguidade Helenística e Romana” (páginas 27 a 82). Neste contexto, a translação significa a transferência de pessoas famosas (vulgarmente divinizadas) para os reinos celestiais: as pessoas famosas recebiam o tratamento de translação.
“A fábula de translação, como mero adorno epilógico, desenvolveu-se, portanto, como uma forma elevada de efabulação heróica, adornando a biografia exaltada.” A cultura entendia o embelezamento como o protocolo mais elevado na nomeação e canonização das figuras icónicas mais célebres da Antiguidade” (pp. 36-37). E, convém notar, quando as fábulas incluíam a exaltação do imperador, era costume fornecer “testemunhas oculares da ascensão do imperador ao céu…” (p. 38).
No Capítulo 2, Miller apresenta uma impressionante Galeria de 77 fábulas traduzidas, citando as fontes literárias onde podem ser encontradas. Estas fábulas variam em conteúdo e detalhe, mas ganhamos uma apreciação do género literário que influenciou os primeiros escritores cristãos ao criarem os seus relatos do que aconteceu a Jesus.
Rómulo Márcio foi arrebatado aos céus quando as nuvens desceram subitamente e o envolveram. Quando as nuvens se dissiparam, não mais foi visto. Perante o terrível espetáculo, a maioria das suas tropas fugiu, mas os restantes nobres informaram o povo que Rómulo tinha sido trasladado para os deuses. Surgiu uma versão alternativa, segundo a qual talvez os nobres tivessem assassinado o rei e inventado a história para encobrir a sua traição. Mais tarde, porém, Júlio Próculo apresentou-se para testemunhar perante todo o povo que fora testemunha ocular da trasladação de Rómulo, tendo-o encontrado a viajar pela Via Ápia. Rómulo, segundo a história, "ofereceu à sua nação uma última grande missão e voltou a desaparecer” (p. 63).
[Ver especialmente a Tabela 4.1 nas páginas 175-176, “As Trasladações de Rómulo e Jesus Comparadas”.] A lista inclui dezanove itens de semelhança, citando os textos literários e bíblicos.
No seu substancial Capítulo 3, “Método Crítico e os Evangelhos”, Miller aborda as realidades culturais e políticas que estavam por detrás das narrativas evangélicas e que se opunham a qualquer preocupação com a história propriamente dita:
“Volumes de inúmeros historiadores bem-intencionados têm tratado os textos dos Evangelhos com considerável violência, pressionando-os e interrogando-os na esperança de que um Jesus histórico autêntico surgisse de alguma forma” (p. 94).
“...as sociedades por detrás das primeiras tradições literárias cristãs parecem estranhamente desinteressadas da pessoa histórica autêntica, Jesus (por exemplo, considere-se a falta de citação ou referência à figura mundana por Paulo e a ausência de argumentação histórica ao longo das narrativas evangélicas)” (p. 94).
Houve curiosidade sobre os autores dos Evangelhos, mas, observa Miller: “Esse interesse pelos autores dos Evangelhos...” Contudo, a identificação dos supostos locais de significado textual torna-se ainda mais inútil quando as melhores tentativas académicas de identificar tais autores se mostram infrutíferas. "Simplesmente não se sabe quem os escreveu" (p. 96).
Fala também de como os estudos dos evangelhos sofreram precisamente porque os textos são considerados "sagrados" — e, por isso, presume-se que não estão contaminados pela associação com outras literaturas antigas; assim, "... relegando os poderes interpretativos supremos para as mãos das instituições teológicas de elite, garantindo e governando, desta forma, a hegemonia do poder eclesiástico ocidental" (p. 99).
Uma pista importante sobre o que estamos a enfrentar, no amplo campo dos estudos sobre Jesus, pode ser encontrada numa das notas de rodapé de Miller, número 82, na página 145. Cita o livro de Burton Mack, O Mito Cristão: Origens, Lógica e Legado.
“…precisamos de recomeçar a busca das origens do cristianismo. E o ponto de partida é a observação de que os textos do Novo Testamento não são apenas inadequados para uma busca de Jesus, mas são dados para um fenómeno completamente diferente. Não são as memórias erradas e embelezadas da pessoa histórica, mas os mitos de origem imaginados pelos primeiros cristãos seriamente empenhados nas suas experiências sociais. São dados para a criação de mitos cristãos primitivos.”
E, para aqueles que alimentam a esperança de que os estudos sobre Jesus um dia encontrem o tesouro:
“Ler estes textos apenas com o objectivo de conhecer o Jesus histórico foi interpretá-los mal, usá-los de forma inadequada. Simplesmente não contêm os segredos do Jesus histórico que os estudiosos têm procurado. Os primeiros cristãos não estavam interessados no Jesus histórico. Estavam interessados noutra coisa. Portanto, a questão é se essa outra coisa pode ser identificada.”
De que são constituídos os heróis?
Miller cita a importante obra de Lord Raglan, publicada em 1936, O Herói: Um Estudo sobre Tradição, Mito e Drama: “[Ele] conseguiu identificar um padrão recorrente nas narrativas de ‘heróis’ ao longo dos tempos e em diferentes civilizações, neste caso não limitado apenas a motivos distintos de ‘narrativas de nascimento’. Nesta obra significativa, Raglan estabeleceu um conjunto de vinte e duas características que constituem o padrão do ‘herói’…” (p. 104). Raglan propôs uma longa lista de figuras heróicas que se qualificavam, e Miller sublinha que outro folclorista, Alan Dundes, acrescentou Jesus à lista. Jesus ocupa uma posição bastante elevada, ou seja, dezassete das vinte e duas características. Os autores dos evangelhos estavam a seguir o precedente literário.
“Deveríamos admirar-nos de que as culturas produzam universalmente projecções sobre-humanas, figuras de avatar que transcendem as limitações mais severas e graves da condição humana? Deveríamos surpreender-nos que as principais características definidoras de tais biografias mitopoéticas contenham narrativas sobre-humanas de nascimento e morte/translação como grandes molduras, apesar das culturas de onde elas surgem?” (p. 106)
Nas páginas 108-109, Miller inclui uma lista de mais de sessenta reis, rainhas e outros heróis que tiveram deuses como pais e mulheres mortais como mães. Podemos constatar que, de facto, existe uma rica fonte de inspiração. história de fábulas que fornece o pano de fundo para os evangelhos: “Esta mesma medida de complexidade passou a caracterizar a heterogeneidade das tradições evangélicas, amálgamas distintamente cristãs de formas culturais helenísticas, romanas, orientais e especificamente judaicas primitivas” (p. 119).
E aqui está algo que podemos arquivar na categoria dos Factos Mais Despercebidos sobre a narrativa do nascimento em Mateus. Os estudiosos há muito que admitem que Mateus e Lucas inventaram as histórias do nascimento de Jesus, mas Miller salienta (ver pp. 122-129) que Mateus estava a imitar contos de Alexandre, o Grande. Este último “…forneceu precedência para o relato de Mateus, oferecendo uma pista adicional para o leitor, apresentando o protagonista como o sucessor mimético de Alexandre. Os feiticeiros partos de Mateus [isto é, os Reis Magos], além disso, ajudaram a expandir o apelo religioso-cultural do herói louvado, refletindo assim o programa de expansão da comunidade de Mateus no Levante” (p. 126).
De facto, na análise dos evangelhos feita por Miller, encontramos esta franca avaliação:
“…o conjunto de textos evangélicos cristãos primitivos parece mais ou menos desinteressado em se conformar a qualquer narrativa particular sobre as origens do cristianismo e, em vez disso, exibe uma liberdade quase caprichosa, uma criatividade em prosa surpreendente na descrição e na variação na narração e na ordenação das cenas.”
Um capítulo do meu próprio livro intitula-se “Os Evangelhos Falham como História”, e esta afirmação é corroborada pela de Miller. Conclusão — expressa com eloquência — em comum com tantos estudiosos da Bíblia. Em resumo, pessoal:
Os evangelhos “…excluem os sinais necessários para distinguir as obras historiográficas antigas, ou seja, nenhuma ponderação visível das fontes, nenhuma justificação para a ocorrência, demasiado comum, do sobrenatural, nenhum esforço para distinguir tais relatos e convenções de narrativas ficcionais análogas na literatura clássica (incluindo o uso mimético frequente de Homero, Eurípides e outras ficções canónicas da antiguidade clássica), nenhuma noção transparente de autoria (ou mesmo de público-alvo) ou origem; a distinção eclesiástica, procurada por Ireneu de Lyon e outros para segregar e sinalizar algumas destas obras como histórias canónicas e fidedignas, parece totalmente política e arbitrária” (p. 133).
De facto, o cânone é uma confusão porque o processo de seleção dos livros foi “totalmente político e arbitrário” — e nenhuma demonstração de “orientação pelo Espírito Santo” pode disfarçar esse facto.
Um dos pontos altos do Capítulo 4 de Miller, “Fábulas da Tradução e os Evangelhos” (150-184), é a sua discussão sobre o final “abrupto” de Marcos, que levou os escritores posteriores a acrescentarem mais. Mas talvez o final de Marcos seja exatamente o que o autor original pretendia. “…o relato mais primitivo, Marcos, forneceu, num gesto poderoso e singular, a saber, um corpo desaparecido, uma conclusão semiótica inconfundível para a narrativa: Jesus tinha desaparecido; o seu corpo tinha sido transladado” (p. 165).
Miller cita um romance grego, Quereias e Calírroe: “Aqui, Quereias chega ao túmulo da sua amada Calírroe ao amanhecer, apenas para descobrir que o túmulo está vazio. Com floreados elaborados, Quereias interpreta, sem qualquer pretensão, o corpo desaparecido da sua noiva recém-sepultada como significando que ela tinha sido transladada para se tornar uma deusa” (p. 165).
O empenho de Miller na análise imparcial dos textos e contextos antigos deixa-o com pouca paciência para o escárnio amador dos mitos antigos ou para a adulação evangélica das histórias:
“O enviesamento da crença perverteu, muitas vezes, os estudos comparativos anteriores entre Jesus, a figura mais sacralizada do cristianismo, e os outros seres humanos. A história cultural ocidental e várias imagens ou padrões extraídos da sociedade antiga. A vontade ilusória de crer (ou de não crer) caracterizou talvez a maioria das abordagens da historicidade da ressurreição de Jesus, resultando num conflito de interesses maligno, ou seja, projetos indevidamente influenciados por viés de confirmação. As abordagens ateístas têm sofrido frequentemente de... associações caprichosas, frequentemente artificiais, produzidas por aqueles (e para aqueles) que parecem empenhados em descartar tais relatos como mero produto banal de culturas antigas” (p. 161).
Mas a ressurreição permanece no domínio do mito — e a aplicação da translação a Jesus pode ter sido uma surpresa para os leitores originais:
“O choque dos Evangelhos não deve ter sido, portanto, a presença deste tropo literário padrão, mas a adaptação de tal exultação cultural a um camponês judeu indigente, um indivíduo marginal e obscuro no grande palco da antiguidade clássica” (p. 181).
Além disso, até os seus leitores originais presumiam que a ressurreição era um mito. As histórias eram honoríficas, não históricas:
“…os primeiros cristãos compreendiam as narrativas da ressurreição do Novo Testamento como instâncias dentro de uma rubrica convencional mais ampla, comummente reconhecida como ficcional na sua modalidade. A maioria das abordagens modernas assumiu erradamente que estes textos supostamente forneciam um relato credível, ainda que extraordinário, de um milagre histórico…” (p. 181).
"Ao isolar as histórias da ressurreição do Novo Testamento dos seus análogos culturais antigos, a apresentação tendenciosa, guiada pela fé, procurou permitir uma modalidade diferente, não mítica, tornando assim a narrativa historicamente plausível.”
O livro de Miller apresenta uma abundância de recursos para o estudante sério, e fui bastante seletivo no que aqui destaquei nos meus comentários. Em cada página, encontramos um convite à pesquisa e ao aprofundamento, sobretudo através das abundantes notas de rodapé. Para aqueles que desejam compreender os evangelhos no seu contexto antigo — em vez de versículos aleatórios e higienizados lidos em cultos religiosos — este livro é uma importante contribuição para os estudos sobre Jesus. Sabemos que os apologistas cristãos fervorosos escreverão sempre livros para “provar” a ressurreição; graças a Paulo, em particular, a sua viagem rumo ao céu depende disso. Por isso, a erudição calma e cuidadosa que Miller oferece, colocando a ressurreição em perspetiva, representa uma correção brilhante.
Quando frequentava o doutoramento em Estudos Bíblicos na Universidade de Boston — no que agora me parece um passado remoto! — Um dos melhores aspetos desse programa era o Curso de Estudo Dirigido. Ou seja, durante um semestre, reunia-me individualmente com um professor uma vez por semana para discutir as leituras obrigatórias sobre o tema que tínhamos escolhido, por exemplo, o Livro do Deuteronómio ou a vida de São Francisco de Assis. O livro de Richard Miller, para mim, tem muito a ver com um Curso de Estudo Dirigido sobre a forma como a Epopeia de Jesus foi concluída: uma elevada concentração de erudição, com detalhes abundantes, baseada no seu impressionante domínio da literatura da qual os romancistas dos evangelhos extraíram as suas ideias e inspiração.